20 February 2025
By Antoine english, resources, skepticality

Government efficiency

Bernard Stiegler predicted DOGE at the end of the Obama era.

He was French philosopher and theorist of digital technology, and explored the logical conclusion of the concept of disruption. He compared tech tycoons to Barbarians who work by outpacing the law. He passed away in 2020, and didn’t live to see how prescient he was:

The goal is ultimately to radicalize the conservative revolution — which was itself a radical critique of social-democratic reformism and the “Fordist-Keynesian compromise.” This occurs either by subordinating all material, formal, and final causes to the efficient cause that disruption would represent as self-sufficient; that is: without any goal beyond efficiency itself. The aim is to outpace law and its consequences through the immediacy of facts.

This dominance of fact-driven action leads to the dilution of public authority: what the Barbarians are attacking is the legitimacy of the public realm — specifically because it cannot be appropriated by private initiatives. This attack by the Barbarians represents a claim, if not for complete lawlessness, then at least for the futility of law, against which disruption enables them to “undermine France” by multiplying loopholes — and consequently, chaos. It is in this way that accomplished nihilism realizes the “new form of barbarism.”

–Bernard Stiegler, “Dans la disruption” (2016)

“Without any goal beyond efficiency itself” (Elon Musk and Javier Milei, February 2025)

Bernard Stiegler, Dans La Disruption (2016): Il s'agit autrement dit de radicaliser la révolution conservatrice - qui était elle-même une critique radicale du réformisme social-democrate et du «compromis fordo-keynésien». Il s'agit tout aussi bien de soumettre toutes causes matérielles, formelles et finales à la cause efficiente que la disruption serait par elle-même dans son auto-suffisance, c'est-à-dire: sans aucune autre finalité que l'efficience même. Il s'agit de prendre de vitesse le droit et ses fins par l'efficience des faits. Ce règne de l'état de fait conduit à la liquidation de la puissance publique: ce que les barbares attaquent est la légitimité de la chose publique - telle qu'elle n'est par principe pas appropriable par des initiatives privées. L'attaque des barbares est une revendication sinon de pure illégalité, du moins de vanité du droit, contre lequel la disruption permet de «débloquer la France» en multipliant les vides juridiques - et en créant ainsi le chaos. C'est en cela que le nihilisme accompli réalise la « nouvelle forme de barbarie». Il s'agit de se tenir hors la loi en se situant avant elle, de faire qu'elle arrive toujours trop tard, sinon de devenir des «hors-la-loi» au sens courant. La disruption n'est rien d'autre que le programme ultra-libéral dit «libertarien», tel qu'il prétend absorber le social et le politique dans le technologique et l'économique en les pulvérisant: la technologie étant computationnelle, elle permet de dissoudre algorithmiquement le social, réduit au calculable dans l'économie devenue elle-même purement, simplement et absolument computationnelle. Ce qui résulte de cet état de fait est la dissolution de l'état de droit lui-même: c'est là le véritable programme des nouveaux barbares, et c'est pourquoi ils se présentent eux-mêmes comme des barbares. Au nom de l'économie purement computationnelle, la disruption ne cesse d'étendre de fait les domaines de non-droit, créant par la vitesse de l'«innovation radicale» des vides juridiques radicalisant en effet la mise hors la loi du réel, et cela par la mise en compétition dans la vitesse. Les nouveaux barbares dénoncent dans l'état de droit un irréel, une fiction juridique qu'ils prétendent illégitime, une illusion et une aberration économique qu'invalident les technologies de la réputation - qui, comme data economy, et en consolidant les protentions automatiquement extraites des rétentions numériques de tous, produisent une «volonté générale» purement computationnelle. Ils déclarent de ce fait obsolète le « pacte social» que formalise la loi.

The rest is also quite amazing:

It’s about staying outside the law by positioning oneself before it, making it always arrive too late, rather than becoming “outlaws” in the common sense. Disruption is nothing other than the ultra-liberal program called “libertarian,” as it claims to absorb the social and political into the technological and economic by pulverizing them: technology being computational, it allows for the algorithmic dissolution of the social, reduced to the calculable in an economy that has itself become purely, simply, and absolutely computational.
What results from this state of affairs is the dissolution of the rule of law itself: this is the true program of the new barbarians, and this is why they present themselves as barbarians. In the name of purely computational economics, disruption continuously extends areas of lawlessness, creating through the speed of “radical innovation” legal vacuums that indeed radicalize the outlawing of reality, and this through competition in speed.
The new barbarians denounce the rule of law as unreal, a legal fiction they claim is illegitimate, an illusion and economic aberration invalidated by reputation technologies – which, as data economy, and by consolidating protections automatically extracted from everyone’s digital retentions, produce a purely computational “general will.” They thereby declare obsolete the “social contract” that the law formalizes.

-Bernard Stiegler, “Dans la disruption” (2016)